Les amphibiens sont apparus sur terre au dévonien, période de l'ère primaire, il y a environ 370 millions d'années et ont été représentés notamment par le groupe des stégocéphales. Des estimations indiquent que le nombre total des amphibiens se placerait entre 8000 et 10 000 espèces cependant bon nombre d'espèces ne sont pas encore découvertes. Ainsi au début les années 1990, plus de 100 espèces de grenouilles arboricoles de la famille des rhacophoridés ont été découvertes sur l'ile de Sri Lanka.
Les quelques 6000 espèces d'amphibiens répertoriées sont divisées en trois ordres : Anoures, Urodèles et Gymnophiones (bactraciens qui ressemblent à des vers).
La plupart des
amphibiens ont une phase de vie aquatique (larves) et
une phase de vie terrestre après une métamorphose contrôlée par les
hormones thyroïdiennes. Cette métamorphose s'accompagne de la perte de
la queue chez les amphibiens appartenant à la classe des Anoures et du
développement des membres. Sauf très rares exceptions (Arenophryne
rotunda), les adultes des espèces les mieux adaptées à la vie aérienne
doivent revenir vers le milieu aquatique d'eau douce pour pondre des
œufs. Il y a accouplement en général mais sans fécondation interne, le
mâle déversant son sperme au moment où la femelle pond ses œufs. Il
existe cependant des exceptions comme par exemple la plupart des
salamandres, amphibiens de l'ordre des Urodèles, où la femelle après
une fécondation interne conserve les embryons et les larves dans les
voies génitales (cas de viviparité)...
Les
amphibiens sont
poïkilothermes, c'est-à-dire qu'ils ne peuvent pas
réguler la température de leur corps, et sont donc dépendants des
conditions thermiques extérieures (leur température interne est
variable). Les adultes respirent grâce à leurs poumons sacculaires, et
à leur peau (respiration cutanée) fine (faiblement kératinisée),
richement vascularisée et souvent couverte de mucus (permet la
dissolution des gaz, la limitation de la déshydratation et
éventuellement contient des toxines pour se défendre, surtout chez les
espèces tropicales). La larve possède des branchies, externes durant
les premiers temps puis internes.
Un déclin dramatique des populations d'amphibiens, notamment des disparitions de populations et des extinctions locales, ont été répertoriées durant les deux dernières décennies à travers le monde. Plusieurs causes sont avancées, comme la destruction des habitats naturels et leur modification, la surexploitation de certaines populations, la pollution, l'introduction d'espèces concurrentes, le changement climatique, la destruction de la couche d'ozone (les radiations ultraviolettes se sont montrées particulièrement néfastes pour la peau, les yeux et les œufs des amphibiens) et des maladies.
Du fait des nombreuses menaces qui pèsent sur elles, de très nombreuses espèces sont classées comme étant en danger . La communauté scientifique internationale commence à prendre conscience de l'ampleur du désastre et tente de mettre en place des plans de protection des espèces menacées. Arrêté du 19 novembre 2007 fixant les listes des amphibiens et des reptiles protégés sur l'ensemble du territoire et les modalités de leur protection
![[]](http://m3.moostik.net/img/?pseudo=hyla63&police=martine&background=FFcc33&foreground=006000&width=5)
